Der Eintritt der japanischen Musik in die Geschichte wird stark von den Chinesen beeinflusst, die japanische Musik hat mehrere Notierungssysteme, so zum Beispiel die Notation des Mönches kakui. Die abendländische Musik hat schon seit 1870 sich immer stärker durchgesetzt und findet durch japanische Solisten, (Solo-Gesang) Chöre und Musikschulen eine beachtliche Pflege und zeitgenössischen Techniken (inspiriertvon Komponisten toru takemitsuundtoshiro mayuzumi). Unter den jüngeren Komponisten ist vor allem hosokawa toshio bedeutend, der sich intensiv mit der traditionellen japanischen Musik auseinander setzt. In der japanischen Popmusik prägt hibari misora die gefühlvolle Balladenform enka. Weltweit bekannt wurde die virtuose Trommelgruppe ondekoza. Wichtige Formen und Erscheinungen des japanischen Musiklebends sind der am Anfang stehende schlichte Solovolkgesang.

Carla