Japan - das Land der aufgehenden Sonne

Japan besteht aus mehreren Inseln, die sich in Form eines Doppelbogens auf etwa 3 000 Kilometer Länge zwischen der zu Russland gehörenden Insel Sachalin im Nordosten und Taiwan im Südwesten befindet. Japan hat folgende vier Hauptinseln: Hokkaido im Norden, die Flächengrößte Insel Honshu und die kleineren Inseln Shikoku und Kyushu im Südesten. Diese vier Inseln haben insgesamt eine Fläche von 362 000 Quadratkilometern. Der nach Südwesten an Kyushu anschließende Inselbogen der Ryukyu-Inseln einschließlich der Insel Okinawa gehört auch noch zu Japan. Außerdem werden einige weitere Inseln von Japan beansprucht. Sie sind im Nordosten, schließen an Hokkaido an und gehören zur Gruppe der Kurilen. Seit 1945 sind sie von Russland besetzt und werden auch von Russland verwaltet. Im wesentlichen handelt es sich um die Inseln Kunashiri, Iturup und die Habomai-Gruppe. Insgesamt (einschließlich der umstrittenen Süd-Kurilen) hat Japan 4000 Inseln mit einer Gesamtfläche von 377 837 Quadratkilometern; Ohne die Kurilen beträgt die Fläche 372 837 Quadratkilometer.

Japan grenzt im Norden an das Ochotskische Meer, im Osten und im Süden an den pazifischen Ozean und im Westen an die Koreastraße und das Japanische Meer. Die Haupstadt des Landes ist Tokio und zugleich größte Stadt des Landes.

In Japan sind insgesamt 200 Vulkane bekannt, von denen etwa 50 aktiv sind.

Japan liegt im Bereich der Ränder zweier Kontinente – der Euroasiatische und der

Pazifischen -, deshalb kommen dort viele Erdbeben und Vulkanausbrüche vor. An der Ostküste erstrecken sich Erdbeben meist über große Flächen und werden häufig von Flutwellen, so genannten Tsunamis, mit verheerenden folgen für die Küstenzonen begleitet. Diese Flutwellen gehen von untermeerischen Beben aus, deren Ursprung weit von der Küste entfernt liegt. Ein Bebenherd liegt in der Nähe der Ostküste von Honshu, wo sich ein 8 Kilometer tiefer Krater befindet.

1923 fand das stärkste Erdbeben in der Japanischen Geschichte statt. Die Städte Tokio und Yokohama wurden dabei schwer beschädigt und es kamen insgesamt 150 000 Menschen ums Leben.